World Central Kitchen is aware of a statement released by a restaurant that was part of our Restaurants For The People program, in which we have paid over 1,200 restaurants and catering companies to produce meals for frontline workers, seniors and families in need during the COVID-19 pandemic. The assertions made in this statement are either a distortion of the truth, or simply not true at all.

The central issue presented in the statement relates to a photograph showing Homeland Security Investigations (HSI) officials visiting World Central Kitchen’s food relief operation in late September, 2017 in San Juan, Puerto Rico, after the island had been hit by hurricane Maria. As part of its relief efforts in Puerto Rico, WCK worked with FEMA, the Federal Emergency Management Agency. During times of disaster, FEMA works with other government agencies, including HSI, which was engaged in Puerto Rico to perform “wellness checks” of families in hard-hit areas of the island, many of which were cut off without electricity and communications. HSI simply took WCK sandwiches to distribute to communities in these areas, as did many local and state groups during the time WCK served 3.7 million meals in Puerto Rico.

It is absolutely untrue that WCK works with ICE or supports its agenda. The only connection to ICE is that HSI falls under the jurisdiction of ICE within the Department of Homeland Security. But in Puerto Rico after Hurricane Maria, HSI was under the direction of FEMA. More information on this can be read here: https://www.fema.gov/blog/2018-01-08/anytime-anywhere

WCK is an organization that uses the power of food to heal and strengthen communities through times of crisis and beyond, and our founder, José Andrés, is an immigrant himself and has long been a vocal advocate for immigrants and undocumented communities. Our current COVID-19 relief response, now more than ten weeks in, is providing millions of fresh, nourishing meals across the country to the nation's most vulnerable people, including undocumented communities.

Responses to the other claims presented in the statement:

1) "WCK was sponsoring 250 meals, at $10 a plate, which barely covered the cost of ingredients.”

We disagree with this assessment. $10 per meal is a very fair price, which not only covers the cost of ingredients but also covers labor and other restaurant expenses. WCK has paid over 1,200 restaurants to produce meals for their communities, distributing over $18 million directly into the hands of restaurants across the United States.

2) "We noticed that WCK provided local, working class businesses less resources compared to other privileged restaurants"

This is not true. WCK is partnering with restaurants for the primary purpose of supporting them during this difficult time. We are actually prioritizing small, independent businesses and have no incentive to withhold any resources.

3) "they had even more PPE resources that they were not sharing with our workers."

This is not true. WCK has always provided as much PPE as possible to our partner restaurants. In past weeks, PPE has been scarce and may not have always been available, but we have worked hard to procure masks that we provide to our partner restaurants upon request. We would never withhold PPE, as the whole purpose of our Restaurants For The People program is to support those restaurants.

4) “[WCK is] making way for a recovery that to them is founded on the displacement of working class and poor folk.”

This is not true. In fact, our Restaurants For The People program is designed to keep people employed during this challenging time. We want small, independent restaurants to stay open and not go out of business. We want hard-working individuals to keep receiving a paycheck so they can continue to support their families. That is the entire premise of the initiative.

5) "WCK, in providing aid in Puerto Rico, had an easy going relationship with police agencies, in this case ICE.”

For the reasons stated above, this is not true. Under the direction of FEMA, which was managing the Hurricane Maria response in Puerto Rico, HSI was on the ground to perform wellness checks and simply distributed WCK sandwiches. WCK absolutely did not have an easy going relationship with ICE.

6) “[WCK is] engaging in data gathering as well.”

This is not true. WCK requires no personal information from individuals when providing meals. We are currently distributing over 27,000 meals per day in The Bronx and collect no information on those receiving those meals.

While we fully respect the decision of La Morada to no longer work with WCK, we strongly deny the false claims it is making publicly about WCK.

We remain committed to working alongside the great people of The Bronx, and continue to serve tens of thousands of individuals who are now food insecure due to the COVID-19 pandemic.

World Central Kitchen está al tanto de una declaración emitida por uno de los restaurantes que era parte de nuestro programa “Restaurants For The People”  (Restaurantes para la Población), mediante el cual le hemos pagado a más de 1.200 restaurantes y a compañías dedicadas al servicio de comidas para así proporcionarle alimentos durante esta Pandemia del COVID-19 a los trabajadores de primera línea, a personas de la tercera edad y a familias necesitadas. Las alegaciones hechas en dicha declaración son falsas y una distorsión total de la verdad.

El punto principal a que se refiere esta declaración está relacionado con una fotografía donde se muestra a funcionarios del Homeland Security Investigations (HSI) visitando el centro de operaciones de ayuda alimentaria de emergencia de World Central Kitchen a finales de Septiembre del 2017, en San Juan, Puerto Rico, luego de que la isla fuese azotada por el Huracán María. Como parte de su ayuda humanitaria a Puerto Rico, WCK trabajó junto a FEMA, (Agencia Federal de Gestión de Emergencias). En momentos de desastre FEMA trabaja en conjunto con otras agencias gubernamentales, incluyendo a HSI, que estuvo a cargo de realizar “chequeos de bienestar”  a las familias en las zonas que fueron severamente afectadas en la isla, muchas de las cuales quedaron sin electricidad e incomunicadas.  HSI simplemente se encargó de llevar emparedados de WCK para que fuesen distribuidos a las comunidades de esas áreas, tal y como hicieron muchos grupos locales y estatales cuando WCK sirvió, 37 millones de comidas en Puerto Rico.

Es absolutamente falso que  WCK trabaje con ICE o que apoye su agenda. La única conexión que hay con ICE es debido a que HSI está bajo la jurisdicción de ICE como parte del  ¨Department of Homeland Security¨  (Departamento de Seguridad Nacional). Sin embargo, en Puerto Rico, después de que pasó el Huracán María, HSI pasó a estar bajo la dirección de FEMA. Para mayor información lea el siguiente enlace: https://www.fema.gov/blog/2018-01-08/

WCK es una organización que utiliza la alimentación como herramienta para ayudar a recuperar y fortalecer comunidades en tiempos de crisis. Nuestro fundador, José Andrés, es igualmente un inmigrante y siempre ha sido un firme defensor de las comunidades de inmigrantes e indocumentados. Nuestra actual respuesta de ayuda humanitaria ante el COVID-19, ya lleva más de diez semanas proveyendo comidas frescas y nutritivas a través de todo el país, a las personas más vulnerables de la nación, sin distinción de raza, género, religión  o estatus legal, e incluyendo las comunidades indocumentadas.

Respuestas a otras alegaciones presentadas en la declaración:

1) "WCK estaba patrocinando 250 comidas, a $10 el plato, lo que a duras penas cubre el costo de los ingredientes”.

No estamos de acuerdo con esta apreciación, pues en realidad  $10  por comida es un precio muy justo que no sólo cubre el costo de ingredientes sino que también incluye la preparación y otros gastos del restaurante. WCK le ha pagado a más de 1.200 restaurantes para que preparen comida para sus comunidades, distribuyendo más de  $18 millones directamente en manos de restaurantes a lo largo de todos los Estados Unidos.

2) "Hemos notado que WCK ha adjudicado menos recursos a los negocios de la clase trabajadora local en comparación a otros restaurantes de renombre".

Esto no es cierto. WCK se ha asociado con restaurantes con el único propósito de apoyarlos durante estos tiempos difíciles. De hecho, tenemos como prioridad a los pequeños negocios independientes y no tenemos interés en retener ningún recurso.

3) "hasta tenían muchos más equipos de protección personal (PPE resources) que no estaban compartiendo con nuestros empleados".

Esto es falso. WCK siempre ha donado la mayor cantidad posible de equipo de protección personal a nuestros restaurantes asociados.  En las últimas semanas los PPE han escaseado y no siempre han estado disponibles, pero hemos trabajado duro para obtener las máscaras que damos a nuestros restaurantes asociados cuando así lo solicitan. Nosotros nunca retendríamos PPE, ya que el principal objetivo de nuestro  programa ¨Restaurants For The People¨  es darle apoyo a esos restaurantes.

4) “[WCK está]  abriendo camino hacia una recuperación que para ellos se basa en el desplazamiento de la clase obrera y de la gente de menos ingresos."

Falso. De hecho, nuestro programa "Restaurant For The People",  está diseñado para mantener a la gente empleada durante estos momentos tan difíciles. Queremos que los restaurantes pequeños e independientes se mantengan abiertos y no tengan que cerrar sus puertas. Queremos que las personas que trabajan duramente continúen recibiendo su sueldo para que puedan mantener a sus familias. Eso en realidad es el objetivo primordial de esta iniciativa.

5) "Cuando WCK prestó ayuda en Puerto Rico, tenía una relación de amistad con oficiales de las agencias del orden público, en este caso, con ICE.”

Por las razones antes mencionadas, esto no es verdad. HSI sí estuvo presente, bajo la dirección de FEMA, que era la encargada del manejo de la ayuda cuando el Huracán Maria azotó a Puerto Rico. HSI estaba ahí para realizar chequeos de bienestar y para distribuir los emparedados de WCK.  WCK no tuvo en lo absoluto una relación de amistad con ICE.

6) “[WCK está igualmente participando en la recopilación de datos”.

Esto no es cierto. Cuando WCK entrega las comidas, no le exige ninguna información personal a los individuos que las reciben. Actualmente estamos distribuyendo más de 27.000 comidas al día en el Bronx sin obtener ninguna información al hacerlo.

Mientras que respetamos plenamente la decisión de La Morada de no seguir trabajando con WCK, enfáticamente desmentimos las falsas alegaciones que está haciendo públicas sobre WCK.

Seguimos comprometidos a trabajar en conjunto con la maravillosa gente del Bronx, y a continuar sirviendo a los más de cien mil individuos que carecen de seguridad económica para proveer alimentos a sus familias a causa de la pandemia del COVID-19.