El Mes de los Pueblos Indígenas, que se celebra en noviembre en Estados Unidos, coincide con el final de la temporada de cosecha, cuando la abundancia de la tierra es máxima. Este momento pone de relieve el estrecho vínculo entre la identidad, la cultura y las tierras indígenas. Varios miembros de World Central Kitchen Chef Corps esperan con ansias que llegue el otoño para cocinar con sus ingredientes favoritos.

Crystal Wahpepah es miembro de la nación Kickapoo de Oklahoma. Es la fuerza detrás de Wahpepah’s Kitchen en Oakland, California, y prefiere la calabaza, el maíz seco y las bayas secas para su mesa de otoñal. En esta época del año, también se concentra en cosechar alimentos nativos y almacenarlos para usarlos en invierno.

Como muchas comunidades de todo el mundo, el arroz es un ingrediente básico y simbólico en Minnesota. El chef Sean Sherman es miembro de la tribu Sioux Oglala Lakota y fundador de los Sistemas Alimentarios Indígenas Tradicionales de América del Norte (NĀTIFS), considera a esta zona como su hogar.

Los chefs Sean y Crystal

«Es la temporada del arroz, que es probablemente el ancla más importante que vemos», dice el chef Sean. «Todo este arroz silvestre completamente nuevo y cosechado a mano provendrá de las diferentes tribus nativas y lagos de Minnesota. Poder cosechar y celebrar lo que hay en las comunidades nativas, especialmente en muchas de nuestras comunidades Anishinaabe en la parte norte del estado, hace que sea una época muy, muy buena del año».

También en Minnesota, el chef Brian Yazzie de Intertribal Foodways hace la cuenta regresiva para el maíz. «Durante las temporadas de otoño e invierno, me gusta cocinar con arroz silvestre y maíz», dice. «La diversidad de usos de cada ingrediente es infinita: cocinar, deshidratar, hacer puré, ordeñar y nixtamalizar. Una visión creativa con conocimientos ancestrales y técnicas modernas en una cocina es una hermosa atmósfera de aroma y resistencia». El maíz azul es un ingrediente sagrado para muchas tribus, incluida la tribu Diné (Navajo) del chef Yazzie. «Es nuestro primer y último alimento».

Comer de forma local y sostenible es una forma de vida para las comunidades indígenas. «Nos desafiamos a nosotros mismos para hacer que los alimentos sepan como los del lugar de donde venimos», dice el chef Sean. «Pensamos en las tribus de esa región, en los alimentos que las sustentan durante incontables generaciones y en cómo podemos devolver ese conocimiento al mundo actual».

World Central Kitchen comparte el espíritu para obtener ingredientes locales, apoyar a las comunidades locales y preparar comidas culturalmente apropiadas servidas con dignidad. Durante la pandemia de la COVID-19, WCK trabajó codo con codo con la gente de Diné, incluida la chef Yazzie. Juntos proporcionamos kits de alimentos que contenían ingredientes conocidos, como maíz, frijoles, avena y productos agrícolas, a las personas mayores que estaban aisladas por motivos de seguridad.

La temática del Mes de los Pueblos Indígenas de este año es «unir nuestro pasado, presente y futuro». El Departamento de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior afirma que se centrará en las políticas fallidas del pasado y en la labor actual para abordar el trauma intergeneracional al que aún se enfrentan los nativos.

Según la chef Yazzie, son los jóvenes quienes asumen la gran responsabilidad de transmitir las tradiciones alimentarias indígenas. «El amor común por nuestros parientes vegetales y animales se remonta a miles de años», afirma. «Corresponde a la próxima generación culinaria continuar con los conocimientos y las prácticas».

Sin embargo, según el chef Sean, todos pueden desempeñar un papel en el apoyo a las formas alimentarias indígenas. El primer paso es saber dónde se encuentra. Explore la historia de la tierra en su área, las culturas de allí y las dificultades a las que se enfrentan las comunidades indígenas.

También hay una variedad de formas significativas de apoyar a las empresas indígenas, como la compra de productos alimenticios des su producción. La organización del chef Sean, NĀTIFS, opera un mercado de laboratorio de alimentos indígenas donde los clientes pueden comprar en línea algunos de los productos de la cosecha de otoño que los chefs celebran esta temporada, como el arroz salvaje y el maíz azul.

World Central Kitchen agradece a los chefs indígenas que sirven en el Chef Corps. Forman parte de nuestra red mundial de destacados líderes culinarios que nos ayudan a empezar a cocinar rápidamente después de las crisis y a servir mejor a las comunidades locales, incluidas las tribus indígenas, con dignidad y empatía.