Las paredes de plástico del invernadero tiemblan suavemente con el viento cuando Olena se inclina sobre una hilera de plántulas y presiona tierra oscura alrededor de una joven planta de tomate. A su lado, las bandejas llenas de hierbas y verduras comienzan a echar raíces. A pocos metros, su marido, Maksym, ajusta una manguera antes de volver a las camas que ahora cuidan juntos en la región de Dnipropetrovsk, en el centro-este de Ucrania.

«Me encanta trabajar con la tierra», dijo Olena. «Te tranquiliza cuando estás ocupado con algo. Tu alma descansa».

Ucrania alberga algunos de los suelos negros más fértiles del mundo, conocidos como chernozem, que han dado forma a la identidad agrícola del país durante siglos. En muchas familias, la jardinería no se considera un pasatiempo, sino una parte del ritmo del año: se siembra en primavera, se conserva en verano y otoño y se comparten los alimentos durante el invierno.

La guerra ha alterado ese ritmo para millones de personas. Por eso, esta primavera, World Central Kitchen lanzó un programa piloto que proporciona invernaderos a las comunidades desplazadas y de primera línea de Ucrania, para ayudar a las familias a cultivar alimentos y, al mismo tiempo, restablecer algunas de las rutinas, el propósito y la conexión con la tierra que la guerra ha interrumpido. El proyecto piloto se basa en la iniciativa Seeds of Hope, más amplia de WCK, que ha proporcionado más de 300 000 kits de semillas a familias de toda Ucrania desde 2023.

Para Olena y Maksym, volver a tener un huerto también ha sido una forma de mantenerse ocupados.

«Te distrae de esos pensamientos, de lo que vimos allí. Hay que dejar algunas cosas en el pasado. Ahora tienes que seguir adelante y vivir las cosas que aún amas», dijo Maksym.

Antes de la invasión a gran escala, Olena y Maksym habían pasado años construyendo su vida en Zvanivka, un pueblo de la región ucraniana de Donetsk. Mantenían un gran huerto y cultivaban alimentos no solo para ellos, sino también para sus familiares. A Olena le encantaba conservar verduras, llenando el sótano con tarros de pepinillos caseros y tomates enlatados cada año. Estas eran rutinas que su abuela le enseñó cuando era niña.

A medida que se intensificaban los combates cerca de su aldea, quedarse se hizo imposible.

«Nos quedamos casi hasta el final», dijo Olena. «Pero con el tiempo, se volvió demasiado peligroso para los niños».

Se vieron obligados a huir de su hogar y de un huerto que ya estaba completamente plantado.

Para muchos ucranianos desplazados por la guerra, la pérdida de sus hogares también ha significado la pérdida de las rutinas vinculadas a la tierra: granjas abandonadas, invernaderos abandonados y árboles frutales sin recoger.

«Cuando comenzó la guerra, lo que más me dolió no fue la casa, sino mis plantas», dijo Tetiana Popadina, que huyó de la región de Kherson, en el sur de Ucrania, una zona azotada por la ocupación, los bombardeos y las inundaciones durante la guerra. Ahora vive a cientos de kilómetros de distancia, en Staryi Bykiv, un pueblo de la región de Chernihiv, al norte de Kiev. «Estoy feliz de que hayamos sobrevivido, pero dejar las plantas fue muy doloroso».

Esta primavera, la comunidad de Tetiana recibió 13 invernaderos a través del programa de invernaderos. En toda Ucrania, WCK ha entregado 138 invernaderos a familias internamente desplazadas y a residentes de primera línea en comunidades en las que la organización ya estaba proporcionando ayuda alimentaria. La idea es ayudar a los receptores habituales de alimentos a dar un paso hacia una mayor autosuficiencia, ofreciendo a las familias una forma de volver a cultivar algo propio. WCK proporciona los marcos del invernadero, las cubiertas de plástico, las semillas, la entrega y la orientación. Los beneficiarios montan los invernaderos ellos mismos y, a continuación, utilizan las semillas suministradas por WCK para empezar a plantar y cuidar lo que cultivan.

Pero para Tetiana, lo que crece dentro de un invernadero tiene un significado más allá de la cosecha.

«Las plantas renacen», dijo. «En Ucrania, plantar es nuestra tradición».

El costo psicológico de la guerra para la población civil de Ucrania ha sido grave. La Organización Mundial de la Salud estima que una crisis de salud mental afecta a unos 10 millones de personas en Ucrania.

Tras huir del este de Ucrania, Olena y Maksym inicialmente pasaron casi dos años viviendo en un apartamento.

«Estar dentro de cuatro paredes todo el tiempo es imposible», dijo Olena. «Estaba acostumbrada a tener un jardín. Sales y sabes que puedes hacer lo que más te gusta».

Tras mudarse a Pidhorodne, Olena y Maksym recibieron su kit de invernadero WCK. Dicen que poder volver a trabajar en el huerto se ha convertido en una forma de controlar el peso de su situación mediante el trabajo físico y rutinario. Ha creado una estructura en sus vidas interrumpidas por la guerra, proporcionándoles tareas diarias, trabajo físico y pequeñas señales de progreso en medio de una incertidumbre constante.

«Cuando plantas algo y luego lo ves crecer, es como un niño», dijo Maksym. «La gente se pregunta cuál es el secreto para cultivar buenas plantas. El secreto es amar lo que haces».

Los invernaderos también se han convertido en lugares de conexión. Los residentes de diferentes comunidades ocupadas y de primera línea intercambian consejos sobre jardinería, trabajan juntos en la tierra y comparten historias sobre las casas que dejaron atrás.

«Aquí nos hemos convertido en una sola familia», dijo Olena. «Es más fácil cuando cada uno cuenta su historia».

«Para mí, el hogar es como cuando se replantan las plantas», dijo Maksym. «Crecimos allí y ahora nos sacaron de allí. Pero estamos intentando volver a crecer y dar frutos dondequiera que estemos».

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