Alejandro, miembro del equipo de enlace comunitario de World Central Kitchen, vive con su familia en el piso 12 de un edificio en Manizales, Colombia. En la mañana del 10 de agosto, su esposa ya se había ido a trabajar y su hija de ocho años dormía. Entonces, un temblor la despertó. La abrazó; ambos se refugiaron en el baño y esperaron. Unas semanas antes, Alejandro estuvo en Venezuela como parte de la respuesta del WCK a los terremotos consecutivos que se produjeron a finales de junio. En Venezuela, sufrió una réplica, una experiencia que le hizo saber de inmediato que lo que estaban experimentando en su hogar en Colombia era un terremoto.

Menos de 12 horas después del terremoto de magnitud 7,4 que azotó el oeste de Colombia el 10 de agosto, WCK estaba en terreno. Esto fue posible gracias a nuestros socios locales, a nuestra red de colaboradores bien conectada y a miembros de la comunidad, como Alejandro.

Esa mañana, después de evacuar el edificio con su hija, Alejandro hizo dos llamadas importantes. Primero, confirmó que su esposa estaba a salvo y, unos minutos después, se puso en contacto con Arthur, el gerente de extensión comunitaria de WCK. Las fotos que envió la esposa de Alejandro permitieron a nuestros equipos vislumbrar por primera vez el impacto.

Poco después, WCK se puso en contacto con nuestro socio local de larga data, la Fundación Gastronomía Social Colombia, quien comenzó a conectarse con restaurantes para preparar sándwiches y distribuirlos en Manizales. Con su apoyo y contactos, Alejandro y un grupo de voluntarios entregaron mil sándwiches en las zonas más afectadas de la ciudad hasta las 10 de la noche.

Tras el primer día, nuestros equipos se desplazaron rápidamente desde Manizales a las zonas más afectadas, como Cali, Buenaventura, Quibdó y Pereira.

Durante toda la respuesta, confiamos en nuestros socios colombianos para mantenernos conectados y servir comidas. Cristina Botero, directora de la Fundación Gastronomía Social Colombia, y Harry Sasson, miembro de Chef Corps, nos ayudaron a ponernos en contacto con nuestros primeros restaurantes asociados para que pudiéramos servir las comidas lo más rápido posible. Nuestros equipos trabajaron en estrecha colaboración con los miembros de la comunidad que ya habían empezado a mantenerse a sí mismos, ofreciéndoles un mayor acceso e infraestructura para continuar con su fundamental trabajo.

Al entregar comidas en Buenaventura con Karina, una voluntaria local, encontramos personas que estaban reconstruyendo sus casas en el vecindario de Lleras, ubicado en una isla en la bahía de Buenaventura. Aquí, y en todas las regiones afectadas, los restaurantes, hoteles y escuelas culinarias locales se unieron para cuidarse unos a otros.

Gracias al apoyo de estos socios, pudimos expandirnos rápidamente por todo el país. El tercer día de nuestra respuesta, ya habíamos servido 30 mil comidas; al séptimo día, habíamos servido más de 100 mil. Nuestros equipos también trabajaron en estrecha colaboración con los restaurantes locales para establecer 26 cocinas comunitarias. Los equipos de aquí están equipados para cocinar para sus vecinos en crisis, un conjunto de habilidades que se mantendrá en los próximos años.

Cali es la capital colombiana de la música salsa y el azúcar de caña, por lo que el sabor es parte de su ADN. Fue discordante para nuestros equipos ver la tranquilidad de la ciudad. Dos días después del terremoto, mientras entregaban comida y herramientas a los trabajadores de rescate, nuestros equipos permanecieron en silencio durante varios minutos mientras los rescatistas escuchaban si había señales de vida. Al día siguiente, los miembros de la comunidad hicieron cola junto a las zonas de rescate para ofrecer su ayuda, y decenas de residentes locales ofrecieron su ayuda a los equipos de WCK y a otras personas, apoyando los esfuerzos de recuperación en la medida de lo posible.

También ampliamos nuestro equipo hacia Quibdó, la capital del departamento del Chocó. Allí, en el restaurante Pueblo de la Alegría, la chef y fundadora Zulia, compartió con nosotros la importancia de cocinar con sabores locales. Nos dijo que, en estos momentos de crisis, es importante que las personas se curen a través de los alimentos y comprendan que no solo nutren sus cuerpos, sino también sus almas.

A medida que nuestros esfuerzos terminan en Colombia, hemos establecido conexiones de por vida con miembros de la comunidad en las regiones afectadas. Desde que comenzó nuestro trabajo, hemos servido más de un millón de comidas y hemos creado nuevas asociaciones en Cali, Buenaventura, Quibdó, Manizales y Pereira. Estos socios seguirán prestando servicios a sus comunidades incluso después de que los equipos de WCK ya no estén sobre el terreno, y podremos volver a trabajar con ellos en caso de que ocurra otro desastre. También hemos mejorado nuestra capacidad de cambiar rápidamente. Nuestros equipos respondieron de manera diferente en las distintas regiones según sus necesidades: la comunidad solicitó diferentes recursos en Quibdó, que está rodeada de árboles, en comparación con Buenaventura, que se encuentra cerca del océano. Nuestro compromiso con Colombia continuará a través de nuestros aprendizajes, redes y pasión por servir a las familias necesitadas.

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